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Paolo Nicolai cerca l'accesso alle semifinali nel beach volley
Ci saranno i russi Liamin/Barsuk a dividere Lupo/Nicolai dalle semifinali del torneo maschile di beach volley. Gli azzurri scenderanno in campo a Ferragosto alle ore 23 locali (le 4 di notte in Italia) in un match che rappresenta uno spartiacque per la storia del beach azzurro. Mai fino ad ora infatti una coppia italiana e' riuscita ad entrare tra le prime quattro (miglior piazzamento il 5° posto a Londra proprio di Nicolai/Lupo al quale si sommano altri tre stessi piazzamenti nei tornei femminili). Una sfida speciale dunque per il duo allenato da Matteo Varnier, il giovane tecnico ligure che nella stagione in corso ha gia' condotto i suoi ragazzi alla conquista del titolo continentale. La posta in palio e' alta, ma i ragazzi italiani si mostrano tranquilli alla vigilia del match, come loro consuetudine. D'altronde per loro si tratta della seconda esperienza olimpica e quattro anni fa hanno gia' vissuto momenti come questi, come ricorda Paolo Nicolai: "Siamo contenti perche' siamo ancora in gara e questa era la cosa che contava di piu'. Adesso vedremo cosa succedera'. Rispetto a quattro anni fa c'e' un cambio di aspettative, siamo cresciuti, maturati e questo ovviamente ci mette in condizione di affrontare questi Giochi con una consapevolezza diversa. Questo pero' mi fa solo piacere perche' se c'e' della pressione attorno a noi e' perche' abbiamo fatto qualcosa di importante e se qualcuno si aspetta tanto e' solo un buon segno. Dopo tanti anni passati sui campi da beach e' chiaro che stiamo provando a migliorare ancora. Il nostro obiettivo e' quello di provare a fare del nostro meglio, l'essere qui testimonia come ormai il nostro sia un buon livello e che, come tante altre squadre, possiamo dire la nostra nel torneo".
Gli avversari dei quarti di finale, qualificatisi ai Giochi tramite Continental Cup, sono alla loro prima partecipazione in coppia alle Olimpiadi, giocano assieme da circa due anni e rappresentano un ostacolo da non sottovalutare (Barsuk, 36 anni dal 1999 nel circuito mondiale e gia' a Pechino 2008 e' un giocatore molto esperto). C'e' un solo precedente tra le due squadre disputato ad aprile di quest'anno all'Open di Fuzhou. In quell'occasione si imposero i russi 2-0 (25-23, 21-12) che chiusero poi il torneo al quinto posto. Loro miglior piazzamento nel World Tour un terzo posto nell'Open di Xiamen nel 2014.
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